サッカーや野球やフィギュアスケートやテニスや柔道や水泳や卓球やボクシングやバドミントンなど、日本人アスリートが世界で活躍しているスポーツには様々なものがありますが、陸上短距離やアイスホッケーやバレーボールやウェイトリフティングや砲丸投げやラグビーなど、昔からなかなか活躍することが出来なかったスポーツも数多くあります。バスケットボールもその一つです。
野球やバレーボールやサッカーや卓球のようにプロリーグがあるスポーツですが、まだ歴史は浅く野球やサッカーに比べればさほど盛り上がっておらず地味な存在です。知名度が低く盛り上がりに欠ける理由は幾つかありますが、世界で活躍する選手が今までいなかったというのが大きいです。しかし、八村塁選手の登場によりバスケットボールのイメージは大きく変わりました。八村塁選手は日本人で初めてNBAのドラフトにおいて1巡目指名されるという偉業を成し遂げ、NBAオールルーキーセカンドチームに選出されるなどセンセーショナルな快進撃が止まりません。
200cm以上の長身で漫画から飛び出してきたような圧倒的な存在感があり、人気と実力を兼ね備えたスーパースターです。八村塁選手の活躍でバスケットボールの人気と知名度はどんどん高くなっていき、バスケ 世界ランキング・バスケ 日本 ランキング・FIBAバスケ世界ランキング・バスケ 日本代表のランキングなども注目されるようになります。チームプレーですので一人の選手が活躍したからと言って日本チーム全体が強くなるわけではありませんが、世界との実力差は確実に狭まってきています。
男子バスケットボール日本代表のFIBA世界ランキングの順位は現在38位で、42位から35位あたりを行ったり来たりしているという状況です。ほぼ全員がNBAのチームに所属して稼ぎまくっているプロ集団アメリカが男女ともに常にランキング1位で、その後を追うのがスペインとオーストラリアという構図です。FIBAランキングにおいては日本男子よりも日本女子の方が順位が上で、オリンピックでも世界の強豪国相手に強い試合を見せてくれています。女子に比べて男子はまだまだ世界レベルに達していない状態ですが、スーパースターの八村塁選手は年齢が若くこれからどんどん活躍する存在です。彼が日本男子チームを間違いなく牽引してくれるはずですし、下の方のランキングであるからこそ後は順位が上がる一方であると前向きな考え方が出来るでしょう。